Иероглиф 机, в полном варианте — 機 — фоноидеограмма. Знак 木 (дерево) является детерминативом (ключом), 几 (幾) — фонетиком (собственное чтение jǐ, jī).
Этот иероглиф возник в эпоху Сражающихся царств (475-221 до н.э.) и впервые появляется в надписях почерком чжуаньшу 篆书. В упрощенном иероглифе были объединены два: 机 и 機.
Значение иероглифа 机 (в полном и упрощённом написании) — ольха (桤木 qīmù), о чем нам сообщает словарь 说文解字 («Объяснение простых и разъяснение сложных иероглифов») Сюй Шэня (121 г.): «机, это дерево» (机，木也). Сейчас иероглиф 机 в значении «ольха» практически не встречается.
Первоначальное значение иероглифа 機 (упрощ. 机) — пусковой механизм самострела. На это значение указывает анализ знака 幾, который состоит из элемента 戈 (алебарда, клевец), двух 幺 (крошечный) — вероятно, имеются ввиду крошечные нити, а также «человека» 人, который управляет этим механизмом. Пусковой механизм самострела небольшой, поэтому одно из значений иероглифа 机 (幾) jī — мелкий, незначительный.
Позднее значение иероглифа 机 (機) было расширено до любого механизма. Впоследствии появляется и другое его значение, как и у иероглифа 几 (幾) — «благоприятный момент»: стрельба из арбалета может предоставить новые возможности. 几 (幾) также приобретает значение «опасность»: ведь 幾 таит в себе не только возможность, но и опасность.
