Слива-мэйхуа 梅花 méihuā цветет зимой и ранней весной. В списке «Десяти знаменитых цветов Китая», учрежденном в 1986-1987 годах, она занимает первое место и символизирует непоколебимую стойкость перед снегом и морозом. Вместе с сосной и бамбуком слива входит в число «трех друзей зимы» 岁寒三友. Кроме того, она включена в число «четырех благородных растений» 四君子, куда также входят орхидея, бамбук и хризантема.
Иероглиф 梅 méi является фоноидеограммой, где 木 mù (дерево) является радикалом, а 每 měi (каждый, всякий) — фонетиком. Однако так было не всегда, этимология этого иероглифа весьма интересна.
Впервые иероглиф «слива» появляется в надписях на бронзовых сосудах и колоколах и в то время был идеограммой, изображая дерево с плодами — 某 (甘 и 木). Это значение иероглифа 某 зафиксировано в словаре «Объяснение простых и толкование сложных иероглифов» 说文解字 (121 г. н.э.): «某 обозначает кислый фрукт» (某，酸果也) . Впоследствии иероглиф 某 mǒu стал означать нечто неопределенное, относящееся к конкретному человеку или предмету (некто, некий, некоторый). В иероглиф «слива» слева был добавлен радикал 木 (дерево), в результате чего получился иероглиф 楳 méi. Таким образом, первоначальной формой иероглифа «слива» является 楳. Также иероглиф 梅 записывался как 槑 méi.
Иероглиф 梅 méi появляется в письме чжуаньшу и в то время обозначал дерево, которое цветет каждый новый год (每逢新年开花). В словаре «Шовэнь» поясняется: 梅, 枏也. 枏 nán — это дерево наньму 楠木 nánmù, обобщающее название растений родов Phoebe и Machilus из семейства лавровых (феба, махил, китайский лавр). Это душистое дерево использовалось в судостроении и производстве мебели.
Поскольку произношение иероглифов 梅 и 楳 в древнекитайском языке было схожим, их часто использовали как взаимозаменяемые, и постепенно «сливу» стали записывать как 梅. В определениях этого иероглифа говорится, что у сливы кислые съедобные плоды. Иероглифы 楳 и 槑 сохранились как варианты написания иероглифа 梅.
Таким образом, не стоит «в лоб» пытаться объяснять этимологию иероглифов. Иногда она бывает очень запутанной, а смысл иероглифа — иным, чем кажется на первый взгляд.
