Китай — родина камелий, её писали художники и воспевали поэты. Выращивать камелии в культуре начали в эпоху Троецарствия (221-280), и с тех пор в Китае выведено 883 сорта камелий. Отсюда началось распространение этого растения в других странах Азии и, позднее, Европы.
По-китайски камелию японскую (лат. Camellia japonica), как она правильно именуется, называют 山茶(花) shānchá(huā), дословно, «цветок горного чая». Её японское название — 椿 (кит. chūn, яп. tsubaki) в Китае означает совсем другой цветок — цедрелу /туну китайскую (лат. Cedrela / Toona sinensis), а также мифическое дерево долголетия, возраст которого достигает 16 тыс. лет. По-японски 山茶花 (яп. sazanka) — это камелия сасанква, или Камелия эвгенольная (лат. Camellia sasanqua).
Цветущая зимой, камелия, однако, не так знаменита, как слива-мэйхуа. Тем не менее, в китайской культуре её восхваляют, как и сливу-мэйхуа, за стойкость к холодам и изящество. Своим обильным цветением она символизирует богатство и благородство.
Камелию широко используют в традиционной китайской медицине: она останавливает кровотечения, устраняет застой крови и уменьшает отеки, вызванные им. Её издревле применяли в качестве лекарственного средства, избавляющего от различных кровотечений, ожогов, синяков и для лечения дизентерии. Также её используют для улучшения пищеварения.
На национальном конкурсе, проходившем в 1986-1987 годах, камелия вошла в число десяти традиционных знаменитых цветов Китая.
К слову, чай 茶树 (кит. cháshù, яп. сhanoki 茶の木) — тоже камелия (камелия китайская, лат. Camellia sinensis).
