С глубокой древности в Китае крупный рогатый скот использовался для обработки полей. Почему быка стали использовать для вспашки полей? Об этом повествует старинная легенда.
Рассказывают, что в глубокой древности всеми животными на Небе и Земле управляли боги. Они боялись, что после того, как люди научатся сажать семена и выращивать урожай, их жизнь станет лучше и они забудут о подношениях богам. Поэтому Верховный бог спрятал семена злаков в Небесном дворце; люди же питались дикими растениями или охотились, борясь за жизнь.
Кроме того, Верховный бог отправил на Землю жившего на Небесах Жёлтого быка, чтобы тот ежедневно докладывал обо всем, что происходит в мире людей. Однако, когда Жёлтый бык вечером вернулся на Небо с докладом, выяснилось, что боги, насытившись изысканными яствами, уже легли спать, а ему достались лишь жалкие объедки. Это рассердило и обидело Быка
Люди же старались задобрить Жёлтого быка, чтобы он не сказал ничего плохого о них богам. Они давали ему самую лучшую пищу и питье, укрывали от холода и жары. Со временем Бык понял, что люди гораздо добросердечнее богов. Он закрывал глаза на их недостатки и докладывал только о хорошем.
Однажды люди попросили, чтобы Жёлтый бык принес им семена, чтобы они могли есть досыта. И хотя Бык знал, что боги никогда не пойдут на это, он согласился.
Ночью бык выкрал из Небесного дворца мешок с зерном. Люди засеяли поле, а позднее собрали хороший урожай. После этого их жизнь стала лучше.
Верховный бог, узнав, что бык украл зерно, избил его и запер в холодной камере. Бык вспоминал Землю и понял, что мир людей с его радостями и горестями гораздо лучше бессердечного Небесного мира. И он нашел способ вернуться к людям.
Жёлтый бык обратился к Верховному богу со словами: «Я нарушил Небесную судьбу и должен быть обезглавлен. Но, пожалуйста, Владыка, дайте мне шанс искупить мои грехи. Позвольте мне снова спуститься в человеческий мир, чтобы забрать семена, также попросить людей возжигать благовония и молиться тебе каждый день как истинному Верховному богу.»
Верховный бог подумал, что слова Быка разумны. Он велел ему спуститься на землю и в течение дня сжечь все посевы. В противном случае, с Небес спустятся другие посланники, которые обезглавят его и скормят собакам. Бык согласился.
Когда он вернулся на Землю, то велел засеять как можно больше полей, чтобы собрать бесчисленное количество зерна. Бык самолично помогал людям возделывать поля, а также запасать семена для будущего года.
С тех пор быки усердно трудятся, помогая людям тянуть плуг и возделывать поля. Боги тоже усвоили урок и больше никого не посылали в человеческий мир, чтобы свести счёты с Быком, опасаясь, что другие посланники тоже не вернутся на Небо.
В китайском языке существует выражение: 驴子拉磨牛耕田——各走各的道 — «Осёл тянет жернова, бык пашет поле — каждый идёт своим путём».
