В Китае издревле слышали об удивительных лошадях, которых называли 汗血宝马 hànxuè bǎomǎ, что буквально означает «драгоценный конь, потеющий кровью». Ханьский император У-ди 汉武帝 (156-87 до н.э., правил с 141 г. до н.э.) считал, что они не только смогут одолеть в бою выносливых лошадей сюнну, но и способны довезти мечтающего о бессмертии императора до обители богини Сиванму в Куньлуне, в садах которой растут персики бессмертия.
Ради установления союзнических отношений с народом юэчжи 月氏 (月支), в 138 г. до н.э. в Западный край было отправлено посольство во главе с Чжан Цянем 张骞 (?-114 до н.э.). После долгих скитаний за откочевавшими на запад юэчжи и многолетнего плена у сюнну, Чжан Цянь добрался до Бактрии. В Ферганской долине он обнаружил этих легендарных лошадей и в обмен на шелк привез их в Китай. Так было положено начало Великому шелковому пути.
Что же это за «лошади, потеющие кровью», и почему их так называют?
Это одна из древнейших пород лошадей, которую уже более 3000 лет разводят на территории Туркменистана и которые считаются национальным достоянием этой страны. Кожа этих лошадей очень тонкая, поэтому когда они интенсивно работают, бегущая по кровеносным сосудам кровь буквально просвечивает сквозь неё. Вдобавок, на плечах и шее этих лошадей много пор, через которые выделяется пот. На влажной шерсти эффект «потения кровью» ещё более заметен.
«Лошади, потеющие кровью» — это знаменитые ахалтекинцы.
