Отцом Ин Чжэна 嬴政 (259-210 до н.э.) — императора Цинь Шихуана, считается правитель Цинь Чжуансян-ван 秦庄襄王. Однако есть ещё другая версия.
В молодости Чжуансян-ван, в то время наследник престола, носивший имя Цзычу 子楚, в качестве заложника жил в царстве Чжао 赵国. Его жизнь была полна страданий, которые, однако, не сломили его дух.
Там его заметил крупный коммерсант по имени Люй Бувэй 吕不韦 (292-235 до н.э.). Поняв, какие выгоды это может сулить ему в будущем, он сблизился с Цзычу, стал помогать ему и отдал в жены свою наложницу Чжао Цзи 赵姬. Говорят, что Чжао Цзи в то время уже была беременна от Люй Бувэя, но скрыла этот факт. Когда родился сын, его назвали Чжао Чжэн 赵政, и только после возвращения Цзычу в царство Цинь он сменил фамилию на родовую 姓 — Ин 嬴, став Ин Чжэном.
Люй Бувэй находился рядом с Ин Чжэном. После смерти Чжуансян-вана в 247 году до н.э., 13-летний Ин Чжэн взошел на престол. Люй Бувэй стал канцлером, сосредоточив в своих руках всю власть. Он получил прозвище Чжунфу 仲父, т.е. «дядюшка», «младший брат отца».
Чжао Цзи, получившая титул вдовствующей матери-императрицы, снова сошлась с Люй Бувэем. Однако Люй Бувэй опасался, что взрослеющий Ин Чжэн рано или поздно раскроет их отношения, и потому отправил к Чжао Цзи своего советника Лао Ая 嫪毐 (?-238 до н.э.), который притворился евнухом. Вскоре Лао Ай стал любовником Чжао Цзи, получил большую власть и титул Чансинь-хоу 长信侯.
В 238 году до н.э. 22-летний Ин Чжэн в древней столице царства Цинь Юнчэне 雍城 провел обряд своего совершеннолетия. Воспользовавшись случаем, Лао Ай, опасаясь того, что Ин Чжэн обнаружит их отношения с Чжао Цзи, поднял мятеж, намереваясь убить циньского правителя и получить, тем самым, всю полноту власти. Однако заговор был вовремя раскрыт, Лао Ай бежал.
Тогда Ин Чжэн издал указ, что тот, кто схватит Лао Ая живым, получит награду в 100 тысяч золотом, а если мертвым — то 50 тысяч. Вскоре Лао Ай был захвачен и казнён — разорван пятёркой лошадей. Вся семья Лао Ая и его приспешники также были казнены, Чжао Цзи сослана в Холодный дворец.
Дальнейшие розыскные мероприятия показали, что Люй Бувэй также причастен к этому делу. Ин Чжэн упразднил его титул «дядюшки», конфисковал все его земли и сослал в Шу 蜀 — древнее царство на территории нынешней пров. Сычуань. Люй Бувэй, опасаясь повторить страшную судьбу Лао Ая, покончил жизнь самоубийством, выпив отравленное вино.
Под руководством Люй Бувэя был создан трактат «Весны и осени господина Люя» 吕氏春秋, в котором были скомпилированы идеи даосизма, конфуцианства, моизма, легизма, натурфилософов, военных, дипломатов и других школ древнекитайской философии, а также знания по истории, политике, географии, астрономии и другим дисциплинам.
Рассказывают, что Люй Бувэй вывесил готовый текст на городских воротах столицы царства Цинь Сяньяна 咸阳 с тем, чтобы все смогли с ним ознакомиться. Также он пообещал, что тому, кто найдет в этом трактате ошибку или исправит хотя бы один иероглиф, будет выплачена награда в 1000 золотых. Однако текст был настолько совершенен, что никому эту награду так и не удалось получить.
Отсюда пошло выражение 一字千金 yīzì qiānjīn «каждый иероглиф — тысячу золотых», характеризующее текст высокой ценности и совершенства.
