По-китайски кактус называется 仙人掌 xiānrénzhǎng, т.е., дословно, «ладони бессмертного/небожителя».
Я нашла такое объяснение этого названия:
Когда давали название, вероятно, увиденные кактусы большей частью принадлежали к типу «круглых вееров» и имели круглую или овальную форму (насколько я поняла, это было что-то типа опунции — М.А.). Издалека такие кактусы выглядели подобно человеку с поднятыми руками, приветствующему нас.
Однако к некоторым их разновидностям нельзя прикасаться, поскольку они полностью покрыты тонкими колючками, и если случайно к ним прикоснуться, то будет очень больно. Поэтому из-за их формы и опасности они получили название «ладоней бессмертного».
Круглые кактусы получили название 仙人球 xiānrénqiú, т.е. «мяч/шар бессмертного».
