Рассказывают, что после того, как император Цинь Шихуан (259-210 до н.э.) завоевал Шесть царств и в 221 г. до н.э. объединил Поднебесную, он возжелал бессмертия. Об этом прослышали несколько фанши 方士 (даосов-алхимиков) и пришли на поклон к императору. Среди них был один фанши по имени Лу Шэн 卢生. Он рассказал Цинь Шихуану, что на острове Пэнлай 蓬莱 можно найти эликсир бессмертия, после чего император приказал ему отправиться на поиски.
И хотя Лу Шэн не нашел волшебное лекарство, он привез «Книгу бессмертных» 仙书, где было написано пророчество: 亡秦者胡也 («Тот, кто уничтожит Цинь — это ху»).
Прочитав его, Цинь Шихуан решил, что иероглиф 胡 hú указывает на сюнну (одно из значений 胡 — северные племена, варвары). Он приказал генералу Мэн Тяню 蒙恬 (250-210 до н.э.) возглавить 300-тысячную армию и отправиться в карательный поход против сюнну, дабы искоренить грядущие бедствия.
Однако впоследствии империя Цинь была уничтожена. Дело в том, что иероглиф 胡 указывал вовсе не на сюнну, а на сына Цинь Шихуана Хухая 胡亥 — императора Эрши хуанди (на престоле в 209-207 до н.э.).
