В Древнем Китае музыка имела особое, ритуальное значение. Одним из наиболее популярных инструментов был набор колоколов бяньчжун 编钟 biānzhōng, на котором вместе с бяньцин 编磬 biānqìng (каменными гонгами) исполняли ритуальную и придворную музыку.
- По теме: Конфуций и музыка
Бяньчжун представляет собой набор из, как правило, 16 колоколов разного размера, которые в два яруса подвешены на раме. Высота звука зависит от размеров колокола: чем выше звук, тем меньше колокол.
Обращает на себя внимание необычная форма древнекитайских музыкальных колоколов — сплюснутая, с выступами в верхней части корпуса.
Это имеет практическое значение: круглые колокола (такие, как в Индии, Европе, России) обладают сильным эффектом реверберации; во время исполнения продолжительная реверберация колоколов мешает друг другу. «Сплюснутые» колокола с краями в виде дуги эллипса регулируют звуковые колебания. Это приводит к более быстрому затуханию звука и умеренной реверберации, поэтому их можно использовать в ансамблях в качестве мелодических инструментов.
На многих из таких колоколов также присутствуют сосцевидные выступы. Они называются 钟乳 zhōngrǔ, дословно «колокольные сосочки». Также встречаются названия 乳钉 rǔdīng — «сосцевидные выступы» и 钟枚 zhōngméi — «колокольные колышки».
В верхней части корпуса колокола расположены 36 выступов, сгруппированные в четырёх квадратах по 9 выступов в каждом, 3 по горизонтали и вертикали. Сосцевидные выступы уменьшают вибрацию колокола, увеличивая, тем самым, скорость затухания звука. Таким способом регулируется послезвучие и достигается более насыщенный и мягкий звук.
В эпоху Шан (1600-1046 до н.э.) бронзовые колокола ещё не имели сосцевидных выступов. Они появляются в эпоху Западная Чжоу (1045-771 до н.э.) и достигают расцвета в Восточную Чжоу — периоды Весен и Осеней (770-475 до н.э.) и Воюющих царств (475-221 до н.э.).
За счет изменения содержания олова и свинца в сплаве можно было также регулировать характер звука колокола. Опытным путем было выяснено, что оптимальным является содержание олова немногим выше 14%, обеспечивая хорошие акустические свойства и достаточную прочность корпуса колокола.
Важное значение имела и толщина корпуса колокола — не слишком толстая, при которой колокол издавал приглушенный звук, и не слишком тонкая, с его монотонным звуком. Поэтому после отливки корпуса его всегда многократно шлифовали грубыми и тонкими шлифовальными камнями для для достижения желаемой высоты тона и звукового эффекта.
На колоколе также можно увидеть изображения драконов и других животных, подчёркивающих статус владельца. Важным было и количество колоколов в наборе: чем больше колоколов, тем выше статус его владельца. Самым большим из ныне известных бяньчжун является набор колоколов князя Цзэн Хоу И 曾侯乙. Он насчитывает 65 колоколов, охватывающих пять октав, каждый колокол способен издавать две совершенно разные ноты.
Таким образом, древнекитайские бронзовые колокола демонстрируют не только высокий уровень бронзолитейной технологии эпох Шан и Чжоу, но и глубокое понимание музыки.
