Тыква-горлянка 葫芦 húlu – один из самых архаичных китайских символов. Её можно увидеть на дверях в качестве талисмана, уберегающего от зла и привлечения счастья. Слово «лоза», на которой растут тыквы 蔓 wàn и «десять тысяч» 万 wàn (т.е. бесчисленное множество) являются омофонами.
Если жители Запада верили в божественное происхождение людей, то жители Востока связывали свое происхождение больше с природными объектами. Тыквы-горлянки распространены на территории Китая и сопредельных стран, и из-за некоторых биологических особенностей, таких как быстрый рост лозы, множество плодов и семян внутри, форма плодов в виде беременной женщины и т.д., они связаны с идеей рождения. Поэтому тыквы-горлянки присутствуют во многих мифах о происхождении человека. Например, миф о Пань-гу или миф о Фу-си и Нюй-ве как прародителях людей нередко связывается с образом тыквы-горлянки.
В разных неолитических культурах Китая обнаружено множество керамических сосудов, имитирующих форму тыквы-горлянки, которые также похожи на беременных женщин и в некоторой степени напоминают «палеолитических венер». Очевидно, они не были хозяйственной утварью, а создавались и почитались как талисманы беременных женщин.
Поскольку тыквы могут рождать людей, они естественным образом связаны с любовью и браком. Во время церемонии бракосочетания жених и невеста пьют вино из парных чарок 卺 jǐn, сделанных из половинок одной тыквы. Отсюда происходит слово 合卺 héjǐn — сочетаться браком; бракосочетание.
Две сферы, из которых состоит тыква-горлянка, символизируют гармонию и счастье, взаимное уважение и любовь между мужем и женой. Считалось, если отношения между мужем и женой негармоничные, то нужно положить тыкву-горлянку у кровати, чтобы улучшить отношения между ними.
В зрелой тыкве много семян, что ассоциировалось у ханьцев с «потомками в поколениях, процветанием и удачей». Древние верили, что она может отогнать бедствия и злых духов, принести счастье и процветание ныне живущим и потомкам.
Тыкву также используют для лечения болезней: её нужно повесить в конце кровати больного или положить рядом с ним, когда он спит; считалось, что она может поглотить энергию болезни пациента и ускорить его выздоровление.
Тыква поглощает неудачи и увеличивает удачу. Если тыкву повесить за дверью, это обеспечит безопасность людей, находящихся в доме. Кроме того, она декоративна. Поэтому на протяжении тысячелетий люди любили и ценили тыквы как талисман и декоративный объект.
Тыквенная символика часто встречается в даосизме. Так, расположенные в море три священные горы, где обитают бессмертные – Пэнлай 蓬莱, Фанчжан 方丈 и Инчжоу 瀛洲, имеют форму тыквы-горлянки; печи для выплавки пилюли бессмертия и емкости для их хранения нередко выполнены в форме тыквы; емкость из тыквы вмещает в себя множество чудесных вещей.
С тыквой-горлянкой изображается один из восьми бессмертных – Ли Тегуай 李铁拐.
«Живой Будда» Цзи-гун 济公活佛, который почитается как святой в даосизме и китайском буддизме, постоянно носил с собой флягу с вином из тыквы-горлянки.
